Una fuga de aceite es urgente cuando hay goteo activo y el nivel del aceite baja. En ese caso el transformador se saca de servicio y se repara antes de volver a energizarlo. Si hay una mancha pero el nivel se mantiene estable, la reparación se puede programar, siempre que vigiles el nivel con más frecuencia mientras tanto. En los dos casos, el aceite que cae al suelo es un residuo peligroso y se maneja como tal.
Dónde aparece una fuga de aceite en un transformador
El aceite aísla y refrigera el núcleo y las bobinas. La cuba lo contiene con juntas, soldaduras y válvulas, y cualquiera de esos puntos puede empezar a perder.
| Punto de la fuga | Causa habitual | Qué arriesga |
|---|---|---|
| Empaquetaduras de bushings | Junta endurecida por calor y años, apriete desparejo | Entrada de humedad y baja de nivel cerca de las conexiones |
| Junta de la tapa | Empaquetadura envejecida o deformada | Entrada de agua de lluvia por la parte superior |
| Válvula de drenaje o de muestreo | Válvula mal cerrada, asiento dañado, golpe | Pérdida continua por la parte baja de la cuba |
| Soldaduras de radiadores o aletas | Corrosión, vibración, golpes en el transporte | Pérdida lenta difícil de ver, a veces solo como polvo pegado |
| Visor o indicador de nivel | Vidrio o junta del visor dañados | Lectura de nivel poco confiable |
Una fuga arriba suele perder poco aceite, pero deja entrar agua. Una fuga abajo puede vaciar el equipo de a poco.
Cuándo una fuga de aceite es urgente
Mira dos cosas a la vez: si el aceite sigue saliendo y qué hace el nivel.
- Sacar de servicio: goteo activo con el nivel bajando, nivel bajo el mínimo del indicador, aceite que sale cerca de un bushing con humedad visible, o una fuga acompañada de ruido extraño, olor a quemado u operación de las protecciones.
- Programar la reparación: mancha o sudor en una junta sin pérdida de nivel entre dos inspecciones.
- Vigilar: restos secos y antiguos, sin goteo y con el nivel estable. Limpia la zona para ver si reaparecen.
El riesgo principal no es el aceite del suelo, sino el que falta en la cuba. Con el nivel bajo, la parte activa queda sin el aislamiento y la refrigeración para las que fue diseñada. Y por donde sale aceite entra humedad, que deteriora el papel aislante de las bobinas.
Si el equipo además muestra otras señales, la guía sobre cómo saber si un transformador está fallando ayuda a ordenarlas.
Qué hacer mientras llega el técnico
Nadie debe acercarse a un transformador energizado para tocar la cuba, apretar pernos ni reponer aceite. Las maniobras de desconexión y la reparación las hace personal calificado, con el equipo desenergizado y bloqueado.
Lo que sí puedes hacer sin intervenir el equipo:
- Aislar la zona y mantener a las personas a distancia.
- Anotar la lectura del indicador de nivel, la hora y, si la ves, la temperatura del aceite. Fotografiar la mancha y el punto de la fuga.
- Contener el aceite que ya está en el suelo con material absorbente, sin lavarlo con agua hacia desagües o canaletas.
- Revisar si el foso colector está recibiendo el aceite y si tiene agua acumulada.
- Informar a quien administra la instalación y coordinar la desconexión si la fuga es activa.
Foso colector y contención según el RIC N°13
El Pliego Técnico Normativo RIC N°13 de la SEC, sobre subestaciones y salas eléctricas, exige en su punto 8.8 que los transformadores refrigerados por aceite se instalen sobre fosos colectores. La capacidad debe alcanzar para contener el aceite del transformador de mayor potencia más el 30 % del aceite de los demás, o bien se construye un foso por equipo con la capacidad de cada uno. Cuando no hay espacio para el foso, el mismo punto permite ductos que lleven el aceite a un estanque o foso exterior.
Si no es posible construir fosos, el punto 8.9 pide un umbral de puerta que impida la salida del aceite, de 0,10 m como mínimo. También prohíbe evacuar el aceite por el alcantarillado.
El RIC N°13 pide que la placa indique la cantidad de aceite cuando corresponde, y con ese dato se verifica si el foso existente alcanza. Un foso lleno de agua o basura no contiene nada.
Qué hacer con el aceite recogido y con la reposición
El aceite que se recoge del suelo o del foso no se reutiliza ni se bota. El D.S. 148/2003 del Ministerio de Salud, Reglamento Sanitario sobre Manejo de Residuos Peligrosos, incluye los aceites minerales que ya no sirven para su uso original (Lista I del artículo 18 y código A3020 de la Lista A del artículo 90), y también las mezclas de aceite y agua. Eso implica:
- Guardarlo en contenedores resistentes, sin filtraciones y rotulados según la NCh 2.190 (artículos 4 y 8).
- No almacenarlo más de 6 meses, salvo extensión autorizada por la Autoridad Sanitaria (artículo 31).
- Entregarlo a un transportista autorizado por la Autoridad Sanitaria (artículo 36).
- No mezclarlo con otros residuos para diluirlo (artículo 7).
Si el equipo es antiguo y no se sabe si su aceite tiene PCB, analízalo antes de disponerlo: el reglamento trata aparte esos residuos.
El aceite de reposición debe ser compatible con el del equipo; la IEC 60422, guía de mantenimiento de aceites minerales aislantes, trata esa compatibilidad. Antes de energizar conviene tomar una muestra: el análisis de aceite dice si entró humedad durante la fuga.
Si tu transformador pierde aceite, nuestro servicio de mantención, reparación e instalación puede revisar el equipo y reparar la fuga.
Preguntas frecuentes
¿Puedo reponer aceite sin desconectar el transformador?
No. Trabajar sobre la cuba con el equipo energizado expone a un riesgo eléctrico grave. La reposición la hace personal calificado con el transformador desenergizado, y conviene aprovechar la desconexión para reparar la causa.
¿Una empaquetadura que suda es una fuga?
Es una fuga incipiente. Si el nivel no baja, no obliga a detener el equipo, pero suele indicar que la junta perdió elasticidad, y conviene cambiarla en la siguiente mantención.
¿Quién responde por el aceite derramado en el suelo?
El generador del residuo, que el D.S. 148 define como el titular de la instalación o actividad que lo origina. El reglamento obliga a tomar las medidas necesarias para evitar derrames durante todo el manejo y a entregarlo a transportistas autorizados. El absorbente usado y la tierra impregnada tampoco van a la basura común: el gestor de residuos autorizado indica cómo clasificarlos.
