Un transformador casi nunca se quema sin avisar. Antes de la falla suele cambiar su ruido, su temperatura, el color o el nivel del aceite, o empiezan los disparos de protecciones. Para saber si un transformador está fallando hay que mirar esas señales en cada inspección, anotarlas y comparar: una señal aislada orienta, pero la tendencia es la que decide si se programa una revisión o se detiene el equipo.
Todo lo que sigue se observa a distancia, sin abrir celdas ni tocar partes energizadas. Las pruebas y maniobras las hace personal calificado, con el equipo desenergizado.
Las señales que se ven, se oyen o se huelen
En cada inspección de rutina, busca estas señales:
- Ruido distinto al habitual. El zumbido parejo es normal: lo produce el núcleo magnetizado. Lo que importa es el cambio, sobre todo chasquidos, chisporroteo o un zumbido más fuerte que antes.
- Aceite oscuro o turbio en el visor. Un cambio rápido de color apunta a contaminación o a un calentamiento interno.
- Nivel de aceite que baja o manchas en la base. Casi siempre es una fuga por empaquetaduras, válvulas o radiadores.
- Sílica gel saturada. El desecante del respirador cambia de color cuando se carga de humedad. Si cambia muy rápido, está entrando más aire húmedo del esperable.
- Temperatura más alta de lo normal. El termómetro y su aguja de máxima muestran si el equipo trabaja más caliente que antes con una carga parecida.
- Bornes y conexiones calientes. No se ven a simple vista; se detectan con una cámara termográfica desde una distancia segura.
- Olor a quemado, humo o cuba deformada. Son señales de una falla en curso.
- Disparos repetidos de fusibles o interruptores sin que haya cambiado la carga.
De la señal a la falla: qué hay detrás y cómo se confirma
Cada señal tiene causas probables y una prueba que la confirma:
| Señal | Qué suele haber detrás | Cómo se confirma |
|---|---|---|
| Chasquidos o chisporroteo | Descargas internas o una conexión floja | Análisis de gases disueltos y revisión de conexiones |
| Zumbido más fuerte | Sobretensión, sobrecarga o núcleo con apriete flojo | Medición de tensión y carga; inspección interna |
| Aceite oscuro | Oxidación del aceite o calentamiento interno | Análisis fisicoquímico y de gases disueltos |
| Nivel que baja | Fuga en empaquetaduras, válvulas o radiadores | Inspección de la cuba y prueba de hermeticidad |
| Sílica saturada rápido | Humedad entrando al equipo | Contenido de agua en el aceite |
| Bornes calientes | Conexión floja, sulfatada o subdimensionada | Termografía y medición de resistencia de contacto |
| Temperatura alta | Sobrecarga o refrigeración obstruida | Registro de carga y estado de radiadores |
| Disparos repetidos | Falla de aislamiento o cortocircuito entre espiras | Pruebas eléctricas con el equipo desenergizado |
Las pruebas eléctricas de terreno —resistencia de aislamiento, relación de transformación, resistencia de devanados, entre otras— están descritas en la guía IEEE C57.152, que las ordena según la parte del equipo que se quiere evaluar. La misma guía advierte que un solo ensayo rara vez basta: el diagnóstico sale de leer varios resultados juntos.
El análisis de gases disueltos
La señal más temprana no se ve ni se oye: está disuelta en el aceite. Cuando hay una falla incipiente, el aislamiento se descompone y genera gases. La guía IEEE C57.104 ordena su interpretación. Como referencia general del rubro, el hidrógeno se asocia a descargas parciales, el etileno a sobrecalentamientos de alta temperatura, el acetileno a arcos eléctricos y el monóxido de carbono a la degradación del papel.
Lo que más pesa es la tendencia. Una sola muestra dice qué gases hay; varias muestras en el tiempo indican si la falla está estable o avanza. Por eso conviene tomar una línea base con el equipo sano. Qué mide el informe fisicoquímico se explica en la guía sobre el análisis de aceite del transformador.
Cuándo parar el transformador y cuándo programar
No todas las señales tienen la misma urgencia. Como criterio general:
Obligan a sacarlo de servicio el humo, el olor a quemado, la cuba abombada, una fuga activa con el nivel bajo el mínimo y los disparos repetidos sin causa en la carga. Si el equipo ya falló, los pasos siguientes están en la guía sobre qué hacer si se quemó el transformador. Nunca se repone un fusible para «probar» si el equipo aguanta.
Permiten programar la sílica saturada, una mancha de aceite sin pérdida de nivel, un oscurecimiento gradual o un borne más tibio que los demás. Se actúa, pero planificando la desconexión.
Dependen de la tendencia el ruido distinto y la temperatura más alta. Si se mantienen estables, se vigilan; si aumentan entre una inspección y otra, pasan al primer grupo.
Qué anotar en el registro de inspección
El Pliego Técnico Normativo RIC N°17 de la SEC, sobre operación y mantenimiento, pide verificar los equipos con rutinas y frecuencia programada, documentar los mantenimientos efectuados y llevar un control de fallas con análisis de causa raíz (punto 6.1.3). El pliego no fija una periodicidad: la define el plan de cada instalación, según las indicaciones del fabricante.
Para que el registro sirva para detectar tendencias, cada inspección debería dejar anotado:
- Fecha, hora y carga aproximada del transformador en ese momento.
- Temperatura del termómetro y valor de la aguja de máxima.
- Nivel y color del aceite en el visor.
- Color de la sílica gel.
- Ruido, olores y estado de la cuba, radiadores y empaquetaduras.
- Fotos y, si se hizo, la termografía de bornes y conexiones.
- Disparos de protecciones desde la inspección anterior.
Si tu registro muestra una señal que avanza, o necesitas pruebas de diagnóstico en terreno, revisa nuestro servicio de mantención, reparación e instalación y envíanos los datos de placa del equipo.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que un transformador haga ruido?
Sí. El zumbido parejo viene del núcleo y acompaña al equipo toda su vida. Lo que debe preocupar es el cambio: chasquidos, chisporroteo o un ruido más fuerte que en inspecciones anteriores con una carga parecida.
¿Cada cuánto se inspecciona un transformador?
Depende del equipo, de su carga y del ambiente donde trabaja. El RIC N°17 exige una frecuencia programada, pero no la fija; se define en el plan de mantenimiento de la instalación con las recomendaciones del fabricante. Un equipo con señales en observación se inspecciona más seguido.
¿Un buen análisis de aceite descarta una falla?
No del todo. El análisis fisicoquímico dice cómo está el aceite, pero no detecta por sí solo una falla incipiente. Para eso se usa el análisis de gases disueltos, y las pruebas eléctricas confirman el estado de los devanados y del aislamiento.