La elección entre un transformador seco y uno en aceite la decide primero el lugar donde va a quedar y después el precio. Si el equipo va dentro de un edificio de uso general, la norma chilena solo acepta aislantes secos o líquidos de alta temperatura de ignición, así que el aceite mineral queda fuera. En intemperie, en un poste o en una sala construida solo para la subestación, el transformador en aceite sigue siendo la opción más común y, por lo general, la más económica.
Qué dice el RIC N°13 sobre transformadores dentro de edificios
El Pliego Técnico Normativo RIC N°13 de la SEC, sobre subestaciones y salas eléctricas, trata en su sección 9 las subestaciones dentro de edificios de uso general. Ahí establece que en esos edificios, y en las salas eléctricas interiores, solo se aceptan equipos con aislante tipo seco o con líquido clase K según la IEC 61039, con temperatura de ignición superior a 300 °C. El aceite mineral convencional no cumple esa condición.
Un líquido clase K es, por ejemplo, un éster natural. Si eliges esa vía, la sala igual tiene exigencias de construcción. El mismo pliego pide para las subestaciones con transformadores en aceite:
- Piso, muros y cielo resistentes al fuego, con espesores mínimos según el material (punto 9.4).
- Acceso desde el exterior del edificio y una vía de escape de menos de 10 m (punto 9.5).
- Un muro separador entre transformadores cuando hay más de uno (punto 9.6).
- Un foso colector capaz de contener el aceite del transformador de mayor potencia (punto 8.8) o, si no se puede construir, un umbral de puerta de al menos 0,10 m (punto 8.9).
El transformador seco evita casi todo eso: no hay líquido que contener ni que pueda arder. Por eso es lo habitual en oficinas, hospitales y centros comerciales.
Cuándo el transformador en aceite sigue siendo la mejor opción
Fuera de un edificio de uso general la balanza se invierte. La sección 10 del RIC N°13 permite que una construcción aislada, dedicada solo a la subestación, no cumpla todas las condiciones de la sección 9, siempre que sea de material incombustible y una falla no ponga en riesgo a personas ni al entorno. En intemperie, el equipo en aceite es la solución estándar de las redes de distribución.
El aceite enfría mejor y tiene más inercia térmica, de modo que tolera mejor las sobrecargas cortas. Su costo inicial suele ser menor para una misma potencia. A cambio, necesita contención de derrames y control periódico del líquido. Si ya tienes transformadores trifásicos en aceite en tu planta, el criterio de mantención te resultará conocido.
Transformador seco vs aceite: comparación por criterio
Los valores dependen del diseño de cada equipo, por eso la tabla compara en términos relativos.
| Criterio | Seco | En aceite |
|---|---|---|
| Dentro de edificio de uso general | Permitido por el RIC N°13 | Solo con líquido clase K y sala resistente al fuego |
| Costo inicial | Mayor para la misma potencia | Menor, en general |
| Foso o contención de derrames | No requiere | Requiere foso colector o umbral |
| Mantención | Limpieza, reapriete de conexiones, termografía | Lo anterior más análisis del aceite |
| Sobrecargas cortas | Menor margen | Mayor margen por la inercia térmica del aceite |
| Ruido | Suele ser más ruidoso | Suele ser más silencioso |
| Intemperie | Necesita envolvente con grado de protección adecuado | Diseñado para ello |
| Polvo, humedad o salinidad | Hay que especificar la clase ambiental | La cuba sellada protege la parte activa |
Polvo, condensación y salinidad en un transformador seco
En un transformador seco los devanados quedan expuestos al aire del recinto. Si el ambiente tiene polvo conductor, condensación frecuente o niebla salina, el aislamiento se ensucia y pierde rigidez. La norma IEC 60076-11, que regula los transformadores tipo seco, define clases ambientales (E0, E1 y E2), climáticas (C1 y C2) y de comportamiento frente al fuego (F0 y F1). Al cotizar, pide la clase que corresponde a tu recinto y no solo la potencia.
Una faena con polvo fino o una planta junto al mar suelen exigir la clase ambiental más alta. El RIC N°13 (punto 8.17) pide, en ambientes corrosivos o tóxicos, tomar aire fresco desde una zona no contaminada, mantener la sala en sobrepresión y tener alarma ante fallas de ese sistema.
La sala también se dimensiona según el tipo
Ambos tipos generan calor y el recinto tiene que evacuarlo. El RIC N°13 (punto 8.10) pide, con ventilación natural, una superficie libre de 20 cm² por cada kVA, con un mínimo de 0,1 m². Con ventilación forzada, exige al menos 20 renovaciones de aire por hora.
La protección térmica también cambia. En edificios de uso general, los transformadores secos de más de 100 kVA deben llevar sondas PT100 u otro dispositivo equivalente (punto 9.7). Los transformadores en aceite de más de 250 kVA, detectores de sobretemperatura o relé Buchholz (punto 9.8).
Si vas a elegir uno en aceite, revisa qué controla el laboratorio en el análisis del aceite de un transformador, porque será parte de su mantención.
Qué datos llevar a la cotización
Conviene tener a mano:
- Dónde queda el equipo: dentro del edificio, en sala dedicada, en intemperie o en poste.
- Potencia en kVA y tensiones primaria y secundaria.
- Condiciones del ambiente: polvo, humedad, salinidad, altura sobre el nivel del mar.
- Espacio disponible y si hay lugar para un foso.
- Perfil de carga, sobre todo si hay sobrecargas frecuentes.
Si el recinto ya está definido, revisa nuestros transformadores secos o envíanos los datos para cotizar y te ayudamos a comparar las dos alternativas para tu caso.
Preguntas frecuentes
¿Puedo poner un transformador en aceite en el subterráneo de un edificio?
Con aceite mineral, no: el RIC N°13 solo acepta aislantes secos o líquidos clase K dentro de edificios de uso general. Con un líquido clase K sí es posible, pero la sala debe ser resistente al fuego, tener acceso desde el exterior y contar con foso colector. En la práctica, muchas veces el transformador seco resulta más simple.
¿Un transformador seco no necesita mantención?
Necesita menos, pero no ninguna. Hay que limpiar el polvo de los devanados, revisar el apriete de las conexiones y controlar la temperatura con sus sondas. Lo que no tiene es análisis de aceite ni riesgo de derrame.
¿El transformador seco sirve para intemperie?
Puede instalarse afuera solo dentro de una envolvente con el grado de protección adecuado, y especificando las clases ambiental y climática de la IEC 60076-11. Para intemperie directa, el transformador en aceite es la solución habitual.