Un transformador pad mounted es un transformador de distribución encerrado en un gabinete metálico, montado sobre una losa a nivel de piso y alimentado por cables subterráneos. Con las puertas cerradas no deja ninguna parte energizada a la vista. Conviene cuando la red es subterránea, no hay espacio para una sala o un recinto cercado, o el equipo queda en un lugar por donde circulan personas.
Qué es un transformador pad mounted
La referencia de diseño más usada es la norma IEEE C57.12.34, que cubre transformadores trifásicos de distribución con gabinete compartimentado, sumergidos en líquido y autoenfriados. Su edición de 2015 llega hasta 10 MVA y hasta 34,5 kV en el lado de alta tensión.
Tres rasgos lo definen:
- Gabinete cerrado y con llave. Cuba y compartimentos forman un solo conjunto, sin cerco alrededor como parte del equipo.
- Compartimentos separados. Media tensión a un lado y baja tensión al otro, con una barrera rígida entre ambos.
- Conexión por cable. Los cables entran desde abajo, por ductos que llegan a la losa. No hay líneas aéreas que bajen al equipo.
El gabinete tiene su propia norma, IEEE C57.12.28, sobre integridad de gabinetes a nivel de piso para equipos de más de 600 V que pueden quedar expuestos al público. Fija requisitos y ensayos para que el gabinete y su recubrimiento duren a la intemperie sin perder sus condiciones de seguridad.
Cómo está armado por dentro
Las especificaciones de compra que se basan en IEEE C57.12.34 suelen pedir un orden de apertura: la puerta de media tensión solo se puede abrir después de abrir la de baja tensión, y ambas quedan aseguradas con pernos cautivos y candado.
En el compartimento de media tensión, los cables se conectan con codos aislados que encajan en los bushings del transformador. La norma IEEE 386 define esos conectores separables y sus interfaces, para que piezas de distintos fabricantes calcen entre sí. Hay dos familias que no son intercambiables:
| Conector | Corriente típica | Cómo se opera |
|---|---|---|
| Codo loadbreak | 200 A | Diseñado para conectarse o desconectarse con carga, con pértiga y por personal calificado |
| Conector deadbreak | 600 A | Solo con el circuito desenergizado |
Ese diseño se llama de frente muerto: la superficie expuesta del conector está a potencial de tierra. Aun así, cualquier maniobra la hace personal calificado y con el procedimiento de la instalación.
Según cómo llegue la red, el equipo se pide con alimentación radial, con un solo juego de bushings de entrada, o en anillo, con dos juegos que permiten seguir hacia el siguiente equipo y aislar un tramo sin cortar a todos. Seccionador y fusibles internos dependen de la red y de lo que pida la distribuidora o el proyectista.
Pad mounted o transformador convencional
| Aspecto | Pad mounted | En poste | Convencional en recinto o sala |
|---|---|---|---|
| Red de llegada | Subterránea | Aérea | Aérea o subterránea |
| Espacio | Losa y espacio libre frente a las puertas | Poste y estructura | Recinto cercado o sala con sus exigencias |
| Partes energizadas | Encerradas en el gabinete | En altura, fuera del alcance | Protegidas por cierre, muros o rejas |
| Entorno típico | Condominios, centros comerciales, parques, plantas con red subterránea | Zonas rurales y redes aéreas | Industria con sala eléctrica propia |
Qué dice el RIC N°13 sobre un pad mounted
El Pliego Técnico Normativo RIC N°13 de la SEC, sobre subestaciones y salas eléctricas, no tiene un capítulo dedicado al pad mounted. En su punto 6.2.1 reconoce los transformadores instalados sobre plataformas a nivel de piso, y lo que les exige depende de cómo se clasifique la subestación en el proyecto.
Si se trata como subestación a nivel de suelo (sección 7.2), el equipo va sobre una base de concreto de al menos 0,25 m de espesor (7.2.3), y el recinto se delimita con un cierre de protección de 2,00 m de altura mínima, a 1,50 m o más del equipo, que sube a 2,50 m si colinda con un sitio público (7.2.4 a 7.2.6). Si se trata como subestación compacta (sección 12), los módulos de media tensión deben tener puertas enclavadas que dejen los circuitos sin tensión al abrirse (12.2), y la cubierta metálica se conecta a tierra de protección en al menos dos puntos (12.6).
Por eso no conviene dar por hecho que un pad mounted se instala sin cerco en cualquier lugar de Chile. Esa definición la hace el proyecto, firmado por un instalador autorizado, y conviene tenerla clara antes de comprar. Las protecciones de la sección 13 aplican igual: un medio para desconectar el transformador de su alimentador y una protección individual en el primario.
Cuándo conviene instalarlo
Estas preguntas suelen resolver la decisión:
- ¿La red es subterránea o se va a soterrar? Si seguirá aérea, un equipo en poste o en recinto suele ser más directo.
- ¿Cuánto espacio hay? El pad mounted ocupa la losa y el espacio de trabajo frente a sus puertas. No necesita sala.
- ¿Quién circula cerca? En patios, estacionamientos o áreas comunes, un gabinete cerrado y con llave es la respuesta natural.
- ¿Quién va a operar el equipo? La distribuidora, el personal de mantención propio o un contratista. De eso depende si se piden codos loadbreak, alimentación en anillo o accesorios de maniobra.
- ¿Cómo es el ambiente? Cerca de la costa o en zonas con polvo o químicos, la protección del gabinete contra la corrosión pesa más.
Si con esas respuestas el pad mounted calza, revisa las opciones de transformadores pad mounted y, cuando tengas los datos de la red y del sitio, prepara la cotización con esa información. Si el proyecto necesita también celdas y tablero en un solo conjunto, mira las subestaciones unitarias.
Preguntas frecuentes
¿Un transformador pad mounted necesita sala eléctrica?
No. Está pensado para instalarse a la intemperie, sobre su losa. Sí necesita base de concreto, acceso para mantenimiento y un proyecto que resuelva cómo cumple el RIC N°13 en ese lugar.
¿Se puede conectar un pad mounted a una red aérea?
Sí, con una transición. La línea baja por un poste, pasa a cable subterráneo con sus terminales y protecciones, y llega por ducto hasta el equipo. Esa transición se define en el proyecto junto con la distribuidora.
¿Un pad mounted es más seguro que un transformador en poste?
Resuelve la seguridad de otra manera. El de poste aleja las partes energizadas con la altura; el pad mounted las encierra en un gabinete con llave. Ninguno se interviene energizado: abrir los compartimentos y maniobrar le corresponde a personal calificado.